A produção de alimentos derivados de ruibarbo — planta originária do norte da Europa e ainda pouco conhecida no Brasil — leva a agroindústria Fazenda da Cria e o município de São Francisco de Paula a estrearem em dose dupla na Expointer 2025, que ocorre de 30 de agosto a 7 de setembro, no Parque de Exposições Assis Brasil, em Esteio.

A família Martini Muller é pioneira e responsável pela inovação, tornando-se a primeira produtora em larga escala da hortaliça no país. O cultivo começou de forma experimental há cerca de três anos, e hoje a propriedade soma 35 mil plantas de ruibarbo em uma área de 32 hectares. O ingrediente é usado na fabricação de pães, cucas, tortas, bolachas, compotas, conservas e geleias.

“Entre as geleias à base do caule da planta, destacam-se a chutney, ideal para acompanhar queijos, torradas e carnes, e a tradicional, de sabor doce”, explica Isaura Martini Muller, filha de Sadi e Clarice. O filho de Isaura, Gabriel, representa a terceira geração da família e é o responsável legal pela agroindústria.

Até o ano passado, São Francisco de Paula, município com mais de 21 mil habitantes, não tinha representantes no Pavilhão da Agricultura Familiar da Expointer. “Estive na feira em 2023 e perguntei: cadê o povo de São Chico? Tinha representantes de cidades bem menores, mas ninguém daqui”, recorda Isaura.

A estreia quase foi adiada novamente. Em julho, um temporal destelhou o prédio da agroindústria, gerando prejuízo de mais de R$ 100 mil às vésperas do evento. “Em meio à reconstrução, seguimos produzindo para a Expointer. Apesar de todas as dificuldades, vamos honrar nossa cidade e estrear este ano na feira”, garante.

Localizada a pouco mais de 3,6 km do centro de São Francisco de Paula, a Fazenda da Cria também atua no turismo rural e iniciou sua trajetória há mais de 25 anos com o cultivo de alho-poró. A diversificação da produção, agora com o ruibarbo, foi possível graças ao incentivo de políticas públicas e à assistência da Emater/RS-Ascar.

“Acompanhamos e damos assistência em todas as etapas do empreendimento rural. Essa agroindústria é um exemplo”, afirma Sandra Loreni Almeida de Moraes Silva, extensionista rural social e chefe do escritório da Emater no município.

Segundo Sandra, a presença da agroindústria na Expointer simboliza um processo de longo prazo: “Nosso papel vai muito além de prestar assistência pontual. Esse resultado é fruto de um acompanhamento contínuo, que ganha visibilidade com a inclusão na Expointer.”

O escritório da Emater em São Francisco de Paula atua há 53 anos, sempre com o objetivo de capacitar agricultores para que alcancem autonomia. “A formalização dessa agroindústria, sua entrada no Programa Estadual de Agroindústria Familiar (Peaf) e a capacidade de comercializar seus produtos, inclusive na Expointer, são exemplos concretos dessa evolução”, acrescenta Sandra.

Além da feira, a meta agora é difundir o potencial culinário e medicinal do ruibarbo, ainda restrito à alta gastronomia. A planta é conhecida por seu efeito digestivo e laxante, devido à presença de senosídeos em sua composição.